LA MAFIA E IL DENARO, LO STERCO DI SATANA NELLA BANCA DEL VATICANO

Famoso gruppo musicale di musica elettronica nato in Germania nei primi anni ottanta ad opera di Andreas Thein e Ralf Dörper. A questi si aggiunse in un secondo momento anche Michael Mertens.
Dopo alcuni singoli pubblicati in Germania con una tiratura molto limitata, furono notati da Trevor Horn che gli procurò un contratto per la ZTT, la casa discografica per cui lavorava.
Trasferitisi in Gran Bretagna, al gruppo si aggiunsero ben presto anche le cantanti Susanne Freytag e Claudia Brücken. Con questa formazione realizzarono Dr. Mabuse, un singolo che entrò nei primi trenta della classifica inglese.
Visto il successo di questo loro disco il gruppo, dal quale nel frattempo si era staccato Thein, iniziò la registrazione del primo album (A Secret Wish) che doveva essere prodotto dal loro stesso scopritore. Ma in quel periodo Trevor Horn era già impegnato con i Frankie Goes to Hollywood ed al suo posto fu chiamato Stephen Lipson.
Preceduto dal singolo Duel, il disco, pubblicato nel 1985, ebbe un grande successo non solo di critica ma anche di vendite. A questo punto, però, cominciarono anche i contrasti tra la casa discografica e la band quando questi si accorsero che quello che li legava era un vero contratto capestro che concedeva tutti gli introiti alla sola ZTT.
A questo proposito una fonte vicina ai *** ha riferito che i primi emolumenti sui diritti dell'album sono stati ricevuti dai membri della band solo nel 2001 e ammontavano ad appena 182£ ciascuno.
Anche per questo motivo l'album Wishful Thinking pubblicato nel 1986 e che conteneva le versioni remix di alcune delle canzoni dei *** fu prodotto dai soli Stephen Lipson e Bob Kraushaar senza la partecipazione della band.
A questo punto la band si sciolse ed i singoli componenti continuarono le loro carriere più o meno separati.
Avendo sposato Paul Morley, uno dei procuratori della casa disografica, Claudia Brücken rimase con la ZTT ed in coppia con Thomas Leer formò il duo Act che pubblicò il suo unico album dal titolo Laughter, Tears and Rage nel 1988.
Nel 1990 Mertens ritornò a calcare le scene insieme alla cantante Betsi Miller ed al bassista scozzese Derek Forbes pubblicando l'album 1234 in cui parteciparono anche Freytag e Dörper. Nonostante i consensi ottenuti dal singolo "Heaven Give Me Words", il disco non ebbe un grande riscontro di vendite.
Nel 1998 Mertens, Brücken e Freytag si riunirono firmando per la Eastwest Records e cominciarono a lavorare su nuove canzoni.
Ne registrarono diverse, una delle quali prodotta da Tim Simenon e con la partecipazione di Martin Gore alla chitarra. Nell'ambito di questo progetto nel dicembre 1998 girarono in Marocco un video diretta da "Keyser Soze" (uno pseudonimo, ispirato al film I soliti sospetti) per la canzone "No Return". Due minuti del video insieme ad alcune foto sono state pubblicate sul sito ufficiale della band nel 2000.
Nonostante tutto questo lavoro non è mai stato pubblicato nulla e nel gennaio 2002 Brücken ha dichiarato che "The reunion was worth a try, but did not work out" (valeva la pena provarci, ma la cosa non ha funzionato"). Comunque qualche mese dopo sulle reti di file-sharing si potevano trovare un CD senza titolo riconducibile a questo loro progetto le cui canzoni erano: Cloud 9, Ignorance, Who's The Fool, Beast Within, No Return, To The Future, Turn To The Sun, Dream Within A Dream e Anonymous.
All'inizio del 2005 il duo Susanne Freytag-Michael Mertens con il nome di *** ha cominciato a pubblicare nuovo materiale per l'etichetta indipendente tedesca Amontillado-Music.
Sempre nel 2005 Brücken ha prestato la sua voce per la registrazione di due canzoni di Electric Blue, l'album del debutto come solista di Andy Bell già cantante degli Erasure.